Offenburg to liczące około 60 tys. mieszkańców miasto powiatowe w niemieckim kraju związkowym Badenia-Wirtembergia. Zlokalizowane jest tuż przy granicy z Francją, w malowniczym masywie górskim Schwarzwaldu.

Pierwsza zachowana wzmianka o Offenburgu pochodzi z 1148 r. Od 1240 r. przez blisko 600 lat był on wolnym miastem Rzeszy. Na przestrzeni dziejów kilkakrotnie musiał podnosić się z ruin – m.in. także po zniszczeniach w wyniku dywanowych nalotów podczas I i II wojny światowej.

Ku partnerstwu wiódł „most pomocy”

Offenburg to lokalny ośrodek przemysłu i biznesu. I właśnie jeden z tutejszych przedsiębiorców walnie przyczynił się do nawiązania przyjacielskich stosunków pomiędzy tym miastem a Olsztynem. Był nim właściciel firmy spedycyjnej Georg Dietrich (1922-2013).
W 1981 r. Rada Miejska Offenburga w ramach akcji Polenhilfe zorganizowała pomoc humanitarną dla mieszkańców Olsztyna. Z zebranymi podczas akcji darami – żywnością, lekami i odzieżą – Georg Dietrich sześciokrotnie przyjeżdżał tego roku do Olsztyna.
Działania humanitarne były kontynuowane przez założone przez niego Niemiecko-Polsko-Rosyjskie Koło Przyjaciół. Organizowało ono tzw. Mosty Bożonarodzeniowe, które docierały również do Królewca. Od 2007 r. ideę takiej pomocy rozwijała Fundacja Marii i Georga Dietrichów.

Współpraca na wielu płaszczyznach

Przedsiębiorca i społecznik z Offenburga w kolejnych latach wspierał w Olsztynie także m.in. Caritas diecezji warmińskiej, działalność szpitala dziecięcego i ośrodka dla niesłyszących, remont konkatedry św. Jakuba, budowę Liceum Katolickiego, rozwój szkolnictwa wyższego, np. budowę nowej siedziby Wydziału Humanistycznego Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego.
W uznaniu zasług Georga Dietricha w 1998 r. przyznało mu tytuł honorowego obywatela Olsztyna, a w 2006 r. uhonorowano wraz z żoną Statuetką św. Jakuba. Imię obojga małżonków otrzymała też jedna z auli Wydziału Humanistycznego UWM, a samemu Dietrichowi uczelnia nadała tytuł doktora honoris causa (2002).
Formalne porozumienie partnerskie Olsztyn i Offenburg zawarły dopiero w 1999 r. Jest ono realizowane także na płaszczyźnie kulturalnej i artystycznej, współpracy pomiędzy uczelniami i szkołami, wizyt młodzieży i seniorów, rozgrywek sportowych.