Święty Mikołaj, zorza polarna, hotel ze śniegu i restauracja w igloo ze stolikami wyciętymi z lodu – z tymi atrakcjami kojarzy się Rovaniemi. Ta licząca około 60 tys. mieszkańców stolica regionu administracyjnego Laponia jest też najbardziej rozległym miastem Finlandii.

Rovaniemi to zarówno centrum gospodarcze, jak i ważny ośrodek turystyczny regionu. Niemal cała jego zabudowa powstała po II wojnie światowej, bowiem w wyniku działań zbrojnych w jej trakcie zburzeniu uległo 90 proc. budynków.

Święty Mikołaj z serca Laponii

Rovaniemi leży zaledwie kilka kilometrów na południe od koła podbiegunowego. Na samym równoleżniku, który je wyznacza, z myślą o turystach wybudowano w 1985 r. Wioskę Świętego Mikołaja. Bo Rovaniemi uchodzi za oficjalną siedzibę tej ważnej dla wszystkich współczesnych dzieci postaci. Do zlokalizowanego w wiosce urzędu pocztowego trafia większość listów adresowanych do Mikołaja.
Na tej szerokości geograficznej zima trwa pół roku (najniższa odnotowana temperatura powietrza wyniosła tu -45,3 st. C), dlatego do Rovaniemi chętnie przybywają miłośnicy śnieżnych i lodowych atrakcji. To dla nich wznoszone są ze śniegu hotel i restauracja. Stąd zwolennicy polarnych przygód wyruszają na eksplorację jeszcze dalszej północy.

Olsztyn za kręgiem polarnym

Współpraca partnerska pomiędzy Olsztynem a Rovaniemi miała miejsce już w latach 70. i 80. ubiegłego wieku, szczególnie w dziedzinie kultury. Szerokim echem odbiły się pod kołem podbiegunowym np. występy Pantomimy Olsztyńskiej w 1983 r.
Partnerstwo pomiędzy oboma miastami odnowiono w 1994 r. A niedługo potem zostały one uhonorowane przez Komisję Europejską „Złotą Gwiazdą Współpracy Bliźniaczej”. W ramach wzajemnych kontaktów pomiędzy Olsztynem i Rovaniemi dochodziło do wizyt delegacji dzieci i młodzieży czy zespołów artystycznych.
Ale najbardziej spektakularnym wydarzeniem są kolejne wizyty w Olsztynie Świętego Mikołaja z Laponii. Do pierwszej z nich doszło w grudniu 1996 r. Od 2009 r. Mikołaj jest stałym gościem corocznego Warmińskiego Jarmarku Świątecznego odbywającego się w grudniu na olsztyńskim Starym Mieście.