Placówka zajmuje się szeroko pojętym upowszechnianiem kultury w Olsztynie. Najpopularniejszym i najbardziej znanym przedsięwzięciem MOK-u jest odbywające się co roku i trwające aż trzy miesiące Olsztyńskie Lato Artystyczne.

Instytucja wychodzi naprzeciw potrzebom kulturalnym olsztynian i turystów, organizując wernisaże, debaty, spotkania autorskie, spektakle, koncerty czy wykłady. Przy MOK-u działa też wiele zespołów, które umożliwiają i inspirują aktywność kulturalną, np. Teatralny Spichlerz, Centrum Sztuk Wizualnych, Chór Collegium Musicum. Ośrodek przyczynił się również do powstania Muzeum Nowoczesności w zrewitalizowanym Tartaku Raphaelsohnów.

MOK istnieje od 1990 r. Wcześniej przez 20 lat działał jako Miejski i Międzyzwiązkowy Dom Kultury. Od 2008 r. siedzibą MOK-u jest odrestaurowana Kamienica Naujacka. Tam też urządzono dwie z pięciu galerii prowadzonych przez placówkę (Amfilada, haloGaleria). Trzy pozostałe działają na starówce (Dobro, Spichlerz, Sąsiedzi).