Монументальный костел святого Якова возвышается в сердце исторической части города Ольштын. Его строительство началось во времена основания города и спустя десятилетия закончилось на рубеже  XIV и XV веков. Собор старейшее сакральное здание в городе, а также уникальный памятник архитектуры в масштабе целого региона. Туристы могут посещать его ежедневно, за исключением времени богослужений.

Здание имеет три боковых нефа, построенных из красного кирпича на каменном фундаменте. Характерными элементами его готического архитектурного стиля являются витражные стрельчатые окна, декоративные шпили и башня с декоративным лепным орнаментом , выстроенная на плане квадрата.

Последняя первично имела три каменных яруса и деревянную надстройку. Свой нынешний вид в семь этажей приобрела лишь в конце XVI в. Крыша увенчанная фонарем  периода ренессанса достигает в верхушке 70 метров. В 1721 г. при башне были достроены две часовни.

На протяжении веков собор многократно разрушался, ремонтировался и перестраивался. Самым трудным периодом для святыни оказался XIX век, тогда она была почти полностью уничтожена. Интерьер костела был сильно поврежден в 1807 году в ходе действия наполеоновских войн, когда запертые в храме русские пленные солдаты были вынуждены сжечь часть обстановки, чтобы не замерзнуть насмерть. Более того,возникший в связи с этим нарушил конструкцию здания, в итоге в 1819 г. обрушился ее свод. Восстановили святыню лишь во II половине XIX в. В конце этого столетия здание пережило ещё один пожар, который в этот раз уничтожил главный алтарь.

В настоящее время интерьер святыни венчают два вида сводов : главный неф - крестовый свод,   два боковых нефа - хрустальные своды.  Внимание обращает остродугообразный портал главного входа, который также является характерным признаком готики.

Внутри костела мы можем увидеть уцелевший с периода средневековья ковчег для даров с художественной росписью периода возрождения и готическими решетками, мраморную купель с XVII в., резные фигуры апостолов- барокко, трон варминских архиепископов, амвон с 1913 г. а также взятые из несуществующего уже костела в Браневе богато украшенные ряды периода поздней готики. Заслуживают внимания старинный орган, отреставрированный в 2006-08 годах. На рубеже XIX и XX в. играл на нем выдающийся композитор Феликс  Новосельский, который занимал здесь должность органиста. С 1979 г. святыня является местом ежегодных Oльштынских Органных Концертов.

В костеле находятся мощи святого Войцеха, которые попали в Ольштын прямо из Гнезна. С 1965 г. святыня стала местом погребения варминских епископов. В 1973 г. предоставлено ей права кафедрального собора. В 2004 году костел был возведен Иоанном Павлом II в звание Кафедральной Базилики. Иоанн Павел II во время своего паломничества 1991 году отслужил в соборе мессу.